Je donne ici un point de vue de novice. Je jouais jusque là sur un piano Yamaha CLP-170 et je me demandais depuis longtemps si les pianos virtuels sur PC apportaient vraiment un plus. A lire les forums (notamment sur Audiofanzine), les avis sont assez partagés. Les "pros" critiquent assez facilement, et certainement à juste titre, les pianos virtuels. Et d'un autre côté, les pianos numériques sont loués pour leur simplicité d'utilisation. Difficile de se faire une opinion lorsqu'on est un simple amateur.

Bref, tout ça pour dire que j'ai franchi le cap et que je me suis procuré "The Grand 2". J'y joue depuis environ deux semaines et franchement, la différence de qualité est énorme. Mon CPL-170 représentait le haut de gamme du piano numérique en 2004, et les derniers CLP n'ont pas l'air d'avoir énormément gagnés en qualité par rapport à celui-ci ; pourtant, le plaisir de jouer sur "The Grand 2" est incomparable.

Pour donner une idée : avant, je passais environ 1/2 heure par jour à jouer. Depuis que j'ai ce piano virtuel, je passe facilement une heure sans m'en rendre compte. Je n'ai pas essayé d'autre pianos virtuels, en dehors du Steinway de "Garritan Jazz and Big Band", qui est bien moins bon.

Pour détailler un peu :
- Piano 1 : les graves sont superbes, les médiums et aigus assez doux.
- Piano 2 : celui-ci est un peu décevant : les graves sont biens, les aigus sont cristallins... mais les médium sonnent bizarrement, assez métalliques, et pas très limpides. C'est dommage. Du coup, je n'utilise quasiment que le premier modèle.

L'interface graphique est très bien, et les réglages fins des courbes de vélocité permettent vraiment d'adapter le piano à son jeu.

La réverb incluse dans le soft n'a rien d'extraordinaire. Il n'y a pas de préréglages, il faut trouver soi-même les paramètres qui vont bien. J'ai mis le minimum pour que le son ne soit pas trop "sec".

Pour finir, voici quelques remarques pour ceux qui hésitent à passer aux pianos virtuels :

- Les difficultés d'installation du PC. C'est sûr, mieux vaut connaître. J'ai monté moi-même mon PC. Mais rien ne vous empêche de passer par un assembleur qui vous fera un PC aux petits oignons.

- Le bruit du PC : j'ai choisis un PC relativement silencieux (boîtier + alim + disque dur silencieux). Quand on joue, il est vrai qu'on n'entends pas le PC, mais c'est quand même plus agréable de ne pas entendre son souffle dès qu'on arrête. Il faut donc vraiment étudier ce point avant d'acheter. Mais si vous faites le bon choix, ce n'est plus un problème.

- La carte son : il suffit d'une carte avec un bon pilote ASIO. J'ai choisi une Creative X-FI Platinium, et je joue sans craquement avec une latence de 5ms. Au casque, le son et nettement meilleur que celui en sortie de mon Yamaha. Par contre, je pensais pouvoir bénéficier de la 3D au casque (CMS 3D), mais ça ne fonctionne pas avec le son en asio. Un autre avantage : on peut s'enregistrer directement en MP3, c'est vraiment sympa.

- L'optimisation logicielle : c'est clairement sur ce point qu'on sort du domaine "grand public". Il faut virer un maximum de services windows, choisir l'optimisation pour les services en arrière plan, et configurer correctement les paramètres ASIO. J'ai choisi de lancer "The Grand 2" avec SAVIHost (freeware qui permet d'héberger The Grand en tant que VSTi), car mes paramètres sont systématiquement restaurés, ce qui n'est pas le cas avec l'application standAlone fournie par défaut (un comble).

- Les performances : bonne surprise, "The Grand 2" ne mobilise pas trop de ressources. Comme je n'ai qu'un seul disque dur, je pensais que ça allait poser des problèmes (on lit souvent qu'il un disque dédié pour les pianos virtuels). En fait, même avec tous les paramètres au maximum de qualité, ça passe très bien.

- La rapidité de lancement : il faut 1 minute montre en main pour démarrer le PC et lancer "The Grand 2" (placé dans le dossier "démarrage" pour se lancer immédiatement). Rien de rédibitoire.

- La stabilité : tant que vous ne jouez pas en concert, les risques sont vraiment limités (c'est le disque dur qui est la pièce à risque, mais c'est quand même rare que ça lâche).

Je termine avec ma config, pour ceux que ça intéresse.
- Boitier Artic cooling silentium
- Pentium 630 3 Ghz
- Carte mère Asus P5SD2X
- 1 Go de RAM (de la no-name, ça fonctionne très bien)
- Ventilateur Golden Orb + réhostat Zalman Fanmate 2 (pour que le ventilo tourne à 900 tours, sinon c'est trop bruyant)
- SoundBlaster XFI platinium
- Disque dur Samsung 160 Go (réputé pour son silence, avec des performances honorables). Je ne l'entend pas gratter.

L'instal' est simple, normale quoi
pas d'incompatibilité à ce jour
Config? y'en a pas particulièrement, et sous cubase c'est comme à la maison
le manuel est clair et suffisant

PIV 3ghz 4go ram audiophile usb+ firepod

même avec mes 4go trop de samples et ça plante, sinon ça peut aller

c'est stable, à savoir que si ça plante, c'est tout de suite ou pas...

Installation nickelle, aucune incompatibilité
Le config générale est simple à condition de s'y connaître un peu en audio, midi et système asio/vst. Sinon, se plonger dans le manuel, plutôt bien fait.

Config ordi: carte mère ASUS P4PE, pentium IV 2.4 gHz, 1512 Mo de RAM, 1 DD 40 GO + 1 DD 200 GO, carte son E-MU 0404, M-Audio Midisports 2*2, Doepfer pocket control, mon piano numérique comme clavier maître, divers VST-i...
Cubase communique avec tout ce petit monde sans trop de problêmes.
A noter toutefois qu'il lui arrive, très rarement mais tout de même, de se désynchroniser complètement, sans aucune intervention de ma part. Dans ce cas, pas de panique, il suffit de sauvegarder le projet, de fermer et de rouvrir Cubase, et tout rentre dans l'ordre.
A part ça, c'est très stable.

Install simple
ps de prob

Utilise depuis 3 4 ans

oraganisationd es vst bordelique
quelques soucis audio parfois et icnompatibilité

Installation sans problème. La bonne surprise, c'est qu'au niveau CPU, il m'a l'air raisonnable. Bon, ça dépend de la machine de chacun. Moi, c'est sur un PC Athlon 2400+ avec une carte mère Asus A7266-E, une 01X, 768 Mo de Ram, et WinXP SP2.
Sinon, voila mon coup de gueule: y'en a ras le bol d'acheter des logiciels qui n'ont pas de manuel en papier. Oui, je sais: "t'en as un en PDF, qui te permet d'utiliser la fonction recherche", ou encore "il sera rapidement caduque quand des upgrades seront faits", etc...JE N'EN AI RIEN A FOUTRE, POUR 700 Euros, on peut avoir un manuel à 50 balles, il suffit d'imprimer le PDF qui est très bien sur un manuel en papier.
Bon, il y a quand même un getting started imprimé, mais on en a vite fait le tour. Il comporte notamment des tutorials sur les nouvelles fonctions de SX3 très bien faites.
Je reviendrais hausser la note quand j'aurais un manuel, non mais...

Je pilote cubase SX3 avec ma 01X. Et, vraiment, c'est le bonheur, car c'est fait pour. C'est stable, intuitif, et on se surprend peu à peu à laisser tomber la souris. J'ai acheté SX3 et pas SL3 parce que seul SX3 permet d'utiliser studio manager (l'éditeur de la 01x) depuis cubase, et pas en dehors, ainsi que pour les fonctions additionnelles bien connues entre les 2 versions. Au passage, c'est lamentable que SL3 ne permette pas l'intégration de studio manager: je ne considère pas cela comme un luxe.
De nouvelles fonctions viennent justifier le changement de version: un mode ordre de lecture, qui permet, à l'instar d'un tracker, de maîtriser pleinement la structure d'un morceau. Bien vu, utile et facile à utiliser. Sinon, cette version signe le grand retour des périphériques MIDI, qui permettent de contrôler n'importe quel synthé depuis cubase, pourvu qu'un gentil bénévole ait daigné développé le panneau utilisateur. Sinon, on peut le faire soi-même, mais là, j'estime que ce n'est plus de la musique, mais de l'informatique.
Enfin, on peut router le signal vers un processeur d'effet externe et rechoper le signal dans cubase, pourvu qu'on ait suffisamment d'E/S sur sa carte son. la gestion des entrées / sorties est d'ailleurs en tous points admirable de simplicité et de flexibilité.
Enfin, la fonction Warp Audio permet de faire du time stretch en temps réel, en calant l'audio sur le MIDI en temps réel, sans toucher aux fichier originaux: miracle, la conso CPU ne s'en ressent pas trop. Par contre, fonction pas très intuitive à utiliser, je trouve.
On peut aussi faire un freeze sur les instruments VST et les pistes audio avec effets. Enfin, le freeze est raisonnablement rapide.

Cubase: c'est quand même du solide, c'est sérieux.

L'installation c fait sans pb
pas de pb d'incompatibilité
la configuration est facile a regler
le manuel est tres explicite

Jai un P4 pour 3ghz et 1Go de ram
ma carte son est Emu 1820M
compressor TLA etc....
nuendo 3 gere parfaitement tout mes projet (il dispose de toute les fonctinnalités de cubase sx3 ce qui le rend complet.)

- installation classique
- pas d'incompatibilités
- facile à configurer, c'est comme un ampli !
-pas besoin de manuel

- P4P800 P4 2.3Ghz 1Giga de Ram DD externes carte son RME multiface
- tourne très bien en 96 Khz, on peux en mettre 4 ou 5 dans un projet, après ça craque.
- Le son est convaincant, particulièrement en son saturé (metal)
- configuration stable, en passant par un préampli et une bonne lampe, ça le fait.

Install sans aucun soucis
Config générale du logiciel très simple et intuitive, même si au niveau ergonomie rien n'a changé par rapport à Groove Agent premier du nom.
Manuel très clair.

Ma config: 3000+, 500 Go, 1,5Go de RAM, Terractec Phase 22. J'utilise Groove Agent sous Cubase SX3.
Aucune instabilité rencontrée, tout tourne nickel, jamais un seul plantage.